Die Stadt Aachen hat bereits 1992, zeitgleich mit der wegweisenden UNO-Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro, eine nachhaltige Entwicklung der Stadt in unterschiedlichsten Politikfeldern thematisiert. Durch das Modellprojekt „Ökologische Stadt der Zukunft“ (1992-2002) wurden Strukturen für eine integrierte Zusammenarbeit in der Verwaltung und mit externen Akteur*innen aufgebaut, Maßnahmen in die Umsetzung gebracht und langfristig strategisch die Weichen gestellt. Eine restriktive Siedlungsentwicklung kombiniert mit Flächenreaktivierung und einer hohen Sensibilität für insbesondere innerstädtisches Grün haben die Lebensqualität in der Stadt Aachen erhalten, so dass Aachen zu einer der Städte zählt, deren Bevölkerung zu- statt abnehmen.